Op afstand-bestuurde en autonome maaisystemen trekken steeds meer belangstelling van onderhoudsploegen langs de weg en beheerders van nutsvoorzieningen.
Dankzij de technologie kunnen bestuurders de maaiers vanaf een veilige afstand besturen of vooraf ingestelde routes volgen, waarbij belangrijke uitdagingen worden aangepakt, zoals de veiligheid van de bestuurder in de buurt van verkeer en steile hellingen, tekorten aan arbeidskrachten en moeilijke toegang tot terrein.
Bij recente velddemonstraties maakten op afstand-op afstand bediende maaiers overwoekerde taluds schoon, terwijl de machinisten ver van de gevaren stonden. Nutsbedrijven evalueren ook de technologie voor vegetatiebeheer langs transmissiecorridors, inclusief wetlands en rotsachtige gebieden.
Dalende sensorkosten en verbeterde draadloze communicatie maken deze systemen praktischer. Verschillende fabrikanten bieden nu op afstand-bestuurde commerciële maaiers aan, en sommige ontwikkelen volledig autonome maaiers.
Er blijven uitdagingen bestaan, waaronder hoge initiële kosten, beperkte batterijduur en vragen over regelgeving. Niettemin blijft de belangstelling van de industrie groeien en worden er in verschillende staten veldproeven uitgevoerd.
"We bevinden ons nog in de early adopter-fase", zei een apparatuurspecialist. "Maar over vijf tot tien jaar zal op afstand en autonoom maaien een standaard onderdeel van de toolkit zijn."